通常玉米收获后遭遇连阴雨天气影响而不能充分晾晒时，玉米果穗（农户称棒子）会发芽，但是在玉米灌浆后收获前，有时会发现植株上玉米棒子的籽粒有发芽的现象，尤其对穗轴没有苞叶包裹，或苞叶松散棒子，甚至玉米的籽粒乳线还没有消失，即玉米生理上还没有完全成熟，其籽粒就迫不及待的直接在植株的棒子上发芽了，我们当地农户称其为“返老还童”。前面我们说了玉米的“超生”、“多胞胎”及“两性穗”问题，今天我们在看看玉米为什么出现“返老还童”，对玉米有什么影响，引起“返老还童”的主要原因，该如何有效进行防治。
一、玉米“返老还童”的原因和对玉米的影响
我们都知道，一个能够正常发芽的种子，首先要有一个发育正常的胚，且多要经过休眠后，温湿度等条件适宜时才能正常发芽。只不过不同作物种子，其休眠时间长度不同。比如玉米等作物只有短暂休眠，甚至少数部分品种没有休眠期，只要种子发育成熟后条件适宜就能发芽。而玉米籽粒进入乳熟期后，其籽粒中的胚已经完全发育正常，具有了正常发芽的能力，只是因种用尚未完全成熟，加之水分含量高，产量损失大，生产上一般不能收获或做为种用，但是对于棒子上苞叶不严而裸露空气中的籽粒，会因为高温等不良条件影响，其休眠期会被缩短或解除，当籽粒休眠过后或被解除时，只要温度适宜，并有充足水分，玉米胚芽就会萌动生长，进而出现植株上棒子籽粒发芽现象，玉米“返老还童”属于玉米生长中的一种正常表现，栽培学上称之为穗萌。只是玉米“返老还童”后，不仅其籽粒营养物质已被损耗，有时还会伴随霉烂现象，造成品质下降，籽粒空瘪，千粒重降低，影响玉米种植效益。
简而言之，玉米出现“返老还童”，是玉米胚发育正常后，经休眠或解除休眠后，温湿度适宜胚芽活动生长引起，造成玉米产量和品质下降，发生越多影响越大。
二影响“返老还童”的主要原因
玉米“返老还童”，主要是在玉米生长后期，其籽粒胚发育正常，当遇到发芽生长条件时容易起。根据玉米“返老还童”的原因和田间调查分析等，通常以下主要因素会引起：
品种因素：调查发现，不同品种“返老还童”程度不同，比如东单60、中单80等品种很少发生；同一品种，不同种植地区发生程度也不同，但一般只要玉米苞叶短，穗轴突出，玉米穗轴顶部不容易被苞叶紧裹的品种，只要在生长后期雨日天气多“返老还童”发生重；通常粉质型品种因吸水能力强比硬粒型发生重，秕粒稀疏玉米棒子比籽粒饱满排列紧密的发生重。
土壤环境因素：一般低洼积水、排水不畅田块明显比地势平坦、排水良好田块发生重。也发现酸性土壤会比碱性土壤发生重，砂质土壤比土壤粘重田块相对发生重。
气候因素：玉米生长后期，尤其蜡熟期高温高湿天气多，降雨频繁，雨日天气连续持续5天以上，并日均温25度以上时发生重，干旱少雨发生轻，或基本不发生。
栽培措施因素：一般氮肥使用过多，尤其在中后期玉米追施攻穗肥及攻粒肥氮肥偏多、追施偏迟，加之后期阴雨天气较多时容易引起发生。
病虫为害因素：一般玉米棒子顶部遭受穗腐病、赤霉病为害后，籽粒容易发芽，同样对于玉米螟为害果穗，造成苞叶不严，籽粒残缺等影响时，也会随降雨引起发生。
三、玉米“返老还童”的防治措施：
根据玉米“返老还童”的原因和主要因素来看，玉米“返老还童”虽然与品种有关，但其不是主要决定因素，因此对于“返老还童”的防治，宜在选用良种的基础上，重点做好栽培、管理等措施，能有效减少避免发生，因此对于“返老还童”的防治个人提出以下建议：
1、因地制宜选用良种。要选用当地审定通过的品种，对于玉米中后期雨水多地区要尽量选用苞叶较长的硬粒型或半硬粒型玉米品种。比如联创808、先玉335、登海605、东单60，中单80或迪卡516、华农118等。
2、合理施肥。玉米施肥要重视基肥，尤其要多施有机肥农家肥，可以改善土壤肥力，防止土壤酸化影响；玉米拔节孕穗肥要早施，不宜迟施、晚施，对于攻粒肥要根据长势进行，并控制用量，后期切忌偏施多施氮肥，玉米攻穗肥宜在大喇叭口期追施，一般用量占追肥总量的60-70%左右，不宜过迟，最迟要抽穗以前追施，并减少用量；对于土壤肥力高，基肥充足，苗期长势较好，攻秆肥用量少的，穗肥可以重施，反之要少施。
3、加强水分管理。玉米拔节后，要避免忽干忽湿，宜保持田间土壤湿润，尤其在幼穗分化期间，要及时施肥浇水，避免土壤干旱或养分不足，对于降雨较多地区，还宜及时清沟排水降湿，避免水肥忽大忽小，养分供应不均衡，导致穗轴分化生长过长，苞叶分化生长较短，诱发“返老还童”。
4、病虫害防治：重点防治穗腐病、赤霉病和玉米螟，其中穗腐病和赤霉病防治具体可以参考玉米“多胞胎”一文，具体不在叙述，但玉米螟要重点在抽穗以后，田间有玉米螟为害时，宜及时亩用30%甲维盐.虫螨腈50毫升，甲维盐茚虫威等药剂对准玉米果穗喷施或滴药进行防治。
5、及时收获。当田间玉米生理性成熟后，即玉米苞叶变黄变白、松散软，籽粒呈现品种固有色泽，籽粒基部黑色层出现后及早进行收获，避免收获偏迟遇雨引起“返老还童”。收获后及时将玉米晾干，并迅速将其脱粒晾干，以免湿度较大存储时发生霉烂而发芽。
6、田间发现“返老还童”防治措施。田间出现玉米“返老还童”后，其营养物质已经损失，不利于销售，对于轻度发芽的籽粒视情况可以单独收获后饲喂鸡鸭等家禽，或加工粉碎后掺混饲喂猪羊牛等牲畜，但对于赤霉病感染使籽粒霉烂并引发“返老还童”的玉米，一般其籽粒含有大量毒素，切忌再用于饲喂家禽家畜，可以将其充分腐熟后当做基肥使用，不仅可改善土壤肥力，而且能减少施肥量，增加效益。
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