活性干酵母是由特殊培养的鲜酵母经压榨干燥脱水后仍保持强的发酵能力的干酵母制品。美国饲料监督部门(AFCO)对活性干酵母的定义为：经某种方式干燥并保留其大部分发酵能力，不含任何谷物或其它填充物的酵母产品，每克活性干酵母产品必须含有不少于150亿个活酵母细胞。活性干酵母通过调节反刍动物瘤胃内参数，可以提高反刍动物干物质采食量和产奶量。
反刍动物的胃是由4部分组成：瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃。瘤胃是反刍动物特有的消化器官，它是反刍动物体内的饲料处理工厂，饲料中约有70～85%可消化物质和50%粗纤维在瘤胃内消化，瘤胃中的微生物菌群可以为奶牛提供80%的日常蛋白质和能量的需要。饲养奶牛的关键在于养好它的瘤胃，保持瘤胃中的微生物菌群平衡。
一、在反刍上应用效果
1.促进瘤胃发育
在新生的犊牛瘤胃中并没有菌的存在，但是很快被大量复杂的微生物菌群占据。实际上，犊牛母体和其他动物分泌的唾液、粪便及被污染的植物提供瘤胃发育所必需的菌体，这对犊牛瘤胃发育至关重要。在小型奶牛场，犊牛能够与母体长时间接触，瘤胃能得到良好的发育;而在大型奶牛场，犊牛单独在牛舍成长，不接触母体，瘤胃不能得到快速发育。Galvao等对未吃到初乳的幼牛提供活性干酵母，尤其是在断奶前，能够有效地提高其对谷物摄取，并表现出良好的生长特征。
2.稳定瘤胃pH
瘤胃微生物迅速发酵碳水化合物生产挥发性脂肪酸(VFA)，容易引起瘤胃中乳酸大量积累而导致瘤胃酸中毒，活性干酵母对稳定瘤胃pH值具有很好作用。Chaucheyras—Durandf等在瘘管羊体内进行的试验结果表明，添加活性干酵母的高精料组饲料日粮试验组中，瘤胃内pH值能够稳定在瘤胃正常发酵pH值范围内。Bach等对户外散养的奶牛提供活酿酒酵母，瘤胃pH平均提高0.3～0.5，而且发现奶牛的进食习惯也发生了改变，与对照组相比提供活性干酵母菌组缩短了进食间隔时间(3.32h)，可以认为进食习惯的改变有利于稳定瘤胃pH值。
3.提高瘤胃纤维消化能力
反刍动物日粮纤维素与半纤维素水平大约占日粮干物质的30%，反刍动物最主要特征之一就是能广泛利用高纤维饲料，这一特征得益于瘤胃微生物。动物没有纤维素酶，反刍动物饲料中的纤维素，主要依靠瘤胃内的细菌、纤毛虫和真菌来分解。在纤维素的分解消化中，细菌和真菌发挥80%的作用，纤毛虫起平衡控制作用。在瘤胃微生物协同作用下，纤维素逐段被分解，最终产生挥发性脂肪酸，被反刍动物所吸收利用。Mosoni等利用荧光定量PCR测定添加活性酵母的高精料水平日粮绵羊瘤胃纤维降解菌数量时发现，3种主要降解菌相对总16SrDNA的数量有不同程度的增加，并推断酵母有增强纤维菌活性和数量的潜力。但是，酵母这种增强瘤胃纤维菌数量的原因并不确定。但酵母能够提高干物质采食量可能是由于酵母缩短了纤维在瘤胃中的消化时间。活性酵母改善瘤胃纤维消化率以及增强瘤胃纤维菌数量的原因可能是酵母细胞有助于瘤胃排除多余氧气。实际上，虽然瘤胃是一个严格的厌氧环境，但随着进食、饮水，反刍和唾液分泌，绵羊瘤胃每天仍然会有超过16L的氧气进入，因此排除多余氧气有利于瘤胃细菌的繁殖。另外有研究表明，日粮中添加活性干酵母菌制可使瘤胃内有益微生物的总数增加30%，其中参与分解纤维物质和干草的细菌数目可增加60～70%。
4.对产奶量和乳成分的影响
饲料中添加活性干酵母制剂可以显着提高泌乳期奶牛干物质采食量，提高产奶量和改善乳品质。王聪等选择40头奶牛进行70d的试验，按照每头10g/d的剂量添加活酵母，试验结果表明可增加日标准产奶量2.25kg/头，使乳脂率增加0.3%。朱金林等试验结果表明：添加反刍酵母改进型产品对提高及稳定产奶量具有一定的效果，每头每天添加10g改进型反刍酵母组相对于对照组产奶量提高了1.02kg，产奶量增长8.23%。戴晋军等选择60头奶牛平均随机分为对照组和试验组，试验期27d，1.2g/d·头的酵母添加量对提高奶牛产奶量有较好效果，可提高日产奶量0.86kg。
二、小结
活性干酵母添加剂饲喂反刍动物，可以改变瘤胃的发酵形式，提高消化道尤其是瘤胃的微生物活性，促进反刍动物消化粗纤维，吸收营养物质，显着增加泌乳期奶牛干物质采食量，提高产奶量改善乳品质。总之，活性干酵母在反刍动物上面的应用前景广阔，其中有一些作用机理需要进一步深入研究。
目前市场上反刍动物用活性干酵母产品种类比较多，其中表现优异的有安琪福邦饲料用高活性干酵母，其选用特异性酿酒酵母菌株，通过液态深层发酵、流化床干燥获得干酵母制品，每克活酵母产品含有大于200亿个活酵母细胞。