采药季节和方法 我国气候条件南北悬殊，各地中药生长发育情况不一，且药用部分又有根、茎、叶、花、果实、种子等不同。因此采集的时间不可能完全一致，但要尽量选择药用植物有效成分含量最高时采收。植物类药物采收的季节性很强，错过时机，不仅影响药效，而且有些根本就不能做药用，如“三月茵陈五月蒿，六月七月当柴烧”，正说明掌握采药时机的重要性。同时，采集方法与药物的质量也有很大的关系，一定要掌握时机，按时按法采集。根据前人长期的实践经验，其采收时节和方法通常以入药部位的生长特性为依据，大致可以归纳为以下几种情况。
1．全草类 多在植株充分生长，茎叶茂盛或花朵初开时采收。茎较粗或较高的可用镰刀割取地上部分，如荆芥、益母草、紫苏等；茎细或较矮带根全草入药的可连根拔起，如夏枯草、紫花地丁、蒲公英等；有的在花未开前采收，如薄荷、青蒿等；有的须在初春采其嫩苗，如茵陈。采集时，应将生长茁壮的植株留下一些，以利繁殖。
2．根和根茎类 多在秋末春初采集，因为这一时期药用部分的有效成分含量高，质量好。古人的经验以阴历二、八月为佳，认为春初“津润始萌，未充枝叶，势力淳浓”，“至秋枝叶干枯，津润归流于下”，故“春宁宜早，秋宁宜晚”。秋末以土地封冻之前，植物地上部分尚未枯萎时采挖为好。过早浆水不足，质地松泡；过晚则不易寻找，也不易采挖，如丹参、沙参、天南星等。春初以开冻植物刚刚发芽或露苗时采挖较好，过晚则养分消耗，影响质量。但也有些植物，如半夏、延胡索等要在夏天采收。在采挖过程中必须深挖，尽量将根全部挖出，并注意做到挖大留小，以利来年生长。
3．树皮和根皮类 通常在春季或初夏（即清明至夏至）时采集最好。此时植物生长旺盛，不仅质量较佳，而且树皮内养料丰富，植物的液汁较多，形成层细胞分裂迅速，树皮易于剥离，如杜仲、黄柏、厚朴等。但肉桂多在十月采收，因此时油多容易剥离。木本植物生长周期长，应尽量避免伐树取皮或环剥树皮等简单方法，以保护药源。
至于根皮，则与根和根茎相类似，应于秋后苗枯，或早春萌发前采集，如牡丹皮、地骨皮、苦楝根皮等。采取根皮时，先将根部挖出，然后利用击打法或抽心法取皮。击打法是将新鲜根部洗去泥土后，用木锤击打，使皮部与木部分离，如地骨皮、北五加皮等。抽心法是将洗净的根在日光下晒半天，此时水分大部分蒸发，全部变软，即可将中央的木质部抽出，如牡丹皮等。
4．叶类 通常在花蕾将开放或正在盛开的时候采摘。此时正当植物生长茂盛的阶段，叶子健壮，有效成分含量较高，药力雄厚，最适于采收，如大青叶、枇杷叶、紫苏叶等。荷叶在荷花含苞欲放或盛开时采收者，色泽翠绿，质量最好。有些特定的品种，如霜桑叶，须在深秋或初冬经霜后采集较佳。
5．花类 一般在含苞未放或刚开放时分批采摘花蕾。过早不但产量少且香气不足；过迟则气味散逸、花瓣脱落和变色，影响药物质量，如菊花、旋覆花等。有些花要求在含苞欲放时采摘花蕾，如金银花、槐花、辛夷等；有的在刚开放时采摘最好，如月季花；而红花则在花冠由黄变红时采收为宜。至于蒲黄之类以花粉入药的，则应在花朵盛开时采收。
6．果实和种子类 多数果实类药材，当于果实成熟后或将成熟时采收，如瓜蒌、枸杞、马兜铃等；少数品种要求采收未成熟的幼嫩果实，如乌梅、青皮、枳实等。以种子入药的，多在种子完全成熟时采集，如车前子、牛蒡子等；有些干果成熟后很快脱落，或果壳开裂，种子散失，最好在果实成熟尚未开裂时采收，如茴香、牵牛子等。
动物类药材因品种不同，采收各异。具体时间，以保证药效和易于获取为原则。如桑螵蛸宜在三月中旬前采收，过迟虫卵便会孵化；鹿茸应在清明后45～60天截取，过时则角化；驴皮应在冬至后剥取，其皮厚质佳；对于潜藏在地下的虫类可在夏、秋季活动期捕捉，如蚯蚓、蜈蚣等。也有的没有一定的采收时间，如兽类的皮、骨、脏器等。
至于矿物类，随时都可以采收，也可以结合开矿进行。