加减化裁
在临证实践中，往往应用已有成方，但无论古方今方，常常不能一成不变地原方照用，而要根据病情作适当修改或调整。只有这样，才能做到“师其法而不泥其方”。正如《医学源流论》中所说：“按病用药，药虽切中，而立方无法，谓之有药无方；或守一方以治病，方虽良善，而其有一二味与病不相关者，谓之有方无药。”又说：“欲用古方，必先审病者所患之症，悉与古方前所列之症皆合，更与方中所用之药无一不与所观之症相合，然后施用。否则必须加减。无可加减，则另择一方。”方剂的加减变化主要包括药味加减、用量增损、方剂合并、剂型变化等几种方式。
药味加减：即根据病情的需要，将方剂中的药味适当增添或减去一些。一般情况下，药味加减后不影响方剂的主要功能，只是使它更对症而已。例如用郁金散治疗湿热泄泻，当热甚时，宜去诃子，加金银花、连翘以清热解毒；若泻粪如水者，则宜去大黄，加茯苓、猪苓、乌梅等以利水止泻。 在另外一些情况下，由于药味加减，方剂的主要功能和适应证也可能随之改变。例如麻黄汤，原方以麻黄为主药，配桂枝、杏仁、甘草辛温解表，发汗平喘，主治伤寒表证；若去桂枝、加石膏(名麻杏甘石汤)，其作用也就随之变成了辛凉宣泄，清肺平喘，主治表邪化热壅遏于肺。
用量增损：即方中的药味不变，只增加或减少某些药味的用量。用量增损之后，方剂中药味的君臣主辅关系可能会发生变化，因而整个方剂的功能和主治就可能随之改变。如小承气汤和厚朴三物汤，同是由大黄、枳实、厚朴三味药物组成，但由于各自的用量不同，作用和主治就不一样。小承气汤重用大黄，功能泄热通便，主治阳明腑实证：而厚朴三物汤则重用厚朴，功能行气除满，主治气滞腹胀。
方剂合并：就是将两个或两个以上的方剂合并成一个方使用，因而可以使方剂的作用更全面或更复杂一些。例如四君子汤补气，四物汤补血，两方合并后(名八珍汤)则成气血双补之剂。又如平胃散燥湿运脾，五苓散健脾利水，两方合并后(名胃苓汤)则既能健脾燥湿，又能利水止泻，用于治疗水泻之证功效更好。
剂型变化：即改变方剂的剂型。剂型改变之后，方剂的作用也往往发生一定变化，主要反映在效力的大小和急缓上。一般说来，汤剂作用快而力峻，适用于病情较重或较急的患病动物；丸剂和散剂作用慢而力缓，多用于病情较轻或患慢性病的动物。