生活中心／综合报导
时常跟在人类拔麻屁股后面讨食的毛小孩，好像永远长不大的小孩一样又萌又可爱，但也因此常常让拔麻们忘了，相处的时间一年年过去，可爱的毛小孩也会有老化的那一天……。为了帮它们打造完善的熟龄生活，随着狗宝贝的年纪增加，拔麻们也要开始注意它们的初老现象，提早开始保养，才能让可爱的它们陪在身边长长久久。
有心思细密的拔麻，才会有快乐健康的毛小孩！其实毛小孩的初老现象一点都不难察觉，现任伊亚动物医院的兽医师吴安妮和萌狗小胖布，现在要来为《ETtoday新闻云》的读者提点毛小孩的「初老保养术」 。
Get！狗狗的初老3现象
狗狗大约5到6岁就会开始迈入熟龄
虽然依据不同品种、成年后的体型大小、基因、疾病还有营养状态等，都是各别影响老化进展的关键，但总的来说，中小型犬大概6到7岁、大型犬可能5到6岁就会开始迈入初老，拔麻们在这时，就要开始注意帮它们做好保养。
脸部毛发变白、毛发变干燥、表情变温和，都是它们初老的迹象
随着毛小孩的年龄增加，肌肉会愈来愈少、皮肤内的钙含量增加、弹性纤维减少，所以皮肤会变得松弛、失去弹性。脸部是拔麻们最容易注意到的地方，松弛的皮肤会让它们的表情看起来比较温和，好像比较和蔼可亲的感觉。另外，毛孩的毛囊会萎缩、皮脂分泌减少、黑色素细胞减少，所以眉心、嘴巴周围的毛发会变白，整体毛发也会变得稀疏、失去光泽而且呈现灰白状态。
眼睛变得不再清澈，也是非常容易观察到的初老现象
熟龄犬常有水晶体核硬化的症状，眼睛看起来会呈现灰白或灰蓝色的状态。但基本上核硬化不会影响视力，所以不需要治疗，外观改变的状态只是水晶体正常老化后的样子，就像人类脸上长皱纹一样，并不是一种病态的表现。吴安妮兽医师表示，很多心急的拔麻发现这个状态，常会误以为是白内障，不过想要详细了解这两者的差异，或想做进一步检查，还是建议询问兽医师，才能给予毛小孩最适合的后续处理。
▲认真观察狗狗的眼睛，能察觉出它们的初老迹象。 （图／西莎提供，下同）
Go！初老保养术现在开始做起
熟龄犬建议多补充鱼油，多多保湿、呵护它们的肌肤
补充鱼油是替狗宝贝保养皮肤毛发最简单的方式，鱼油可以减少发炎反应，对于过敏性的皮肤很有帮助，同时也能减少搔痒造成的伤害，在这样的循环下，皮肤才会健康，并且长出漂亮毛发！帮毛小孩保持干净也是基本保养术，洗完澡后别忘记保湿，因为狗狗的皮肤比人类还要薄，虽然不像人类那样容易产生纹路，但反而更应该要好好呵护他们的肌肤。另外，老年狗狗容易有皮肤肿瘤，平常就要多摸摸它们，不只可以增进感情，一旦发现异常突起，才能早期检查早期治疗。
增加蛋白质、omega-3脂肪酸和优质抗氧化剂的摄取，可帮助延缓老化
目前的研究资料显示，熟龄犬因为基础代谢率下降，所以能量需求可能也会稍微降低，但还是要视个别体态，才能决定总能量摄取。然而针对已经年老的狗狗，除非它们有特殊疾病、需要限制蛋白质，否则就要注意、日常需帮它们增加蛋白质的摄取。另外在熟齢犬的饮食上，拔麻们可以考虑增加一些omega-3脂肪酸和优质的抗氧化剂，吴安妮兽医师表示，这些营养品虽然没有被正式认为是必要补充品，但对于延缓老化和减少脑部退化问题，还是被认为可能有帮助。
熟龄犬经不起挨饿，干湿混合提升食物的色香味，让熟龄犬维持好食欲
毛小孩在迈入初老、熟龄的路上，绝对需要拔麻们的耐心陪伴，陪着它们慢慢走路、慢慢吃饭、慢慢适应变老。除此之外，年老的狗狗除了外观上的变化，让拔麻难以察觉、同时也很重要的是，它们视觉和嗅觉也都会退化，而且年老的狗狗更经不起挨饿，因此维持食欲是相当重要的事情，食物不仅要看起来好吃，闻起来更好吃也是非常重要的，如果它们对于干硬的食物提不起兴趣，柔软的食物相对会较好入口和消化，因此干食混湿食或是纯湿食，都是在这个阶段很好的选择。
▲年迈狗狗的牙齿也会跟人类一样渐渐不好咀嚼，需要拔麻适时帮它们准备湿食、补充营养。
定期健康检查不可少
踏入熟龄期的毛小孩，建议每半年到一年，就要带它们做一次健康检查，因为老化或生病的症状，其实不容易区分，有许多潜在的问题，得靠定期检查，才能得到更好、更即时的医疗照顾。
▲对于迈入熟龄的毛孩来说，定期健康检查相当重要。
PLUS！兽医师小叮咛
毛小孩的「初老认识」不能等，3步骤关心老毛孩
1. 认识狗狗初老的各种变化
2. 耐心陪伴，饮食转换熟龄专用
3. 半年到一年就请兽医师为它们做健康检查
毛小孩也会老去，是许多拔麻们不想接受、却又不得不面对的真相。其实就和人类保养一样，只要以健康积极的心态面对，就算和毛小孩一起慢慢变老，还是能创造快乐幸福的时光。