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多糖是自然界中分子结构复杂庞大的糖类物质。近年来发现某些中药的多糖成分具有增强机体免疫力、抗菌、抗病毒、抗寄生虫等重要的生物功能。免疫调节作用是其最重要的作用之一，主要通过以下几条途径实现：诱生多种细胞因子;增强吞噬细胞的活性；促进T、B淋巴细胞的生成；增强红细胞免疫功能；促进抗体产生等。
1 多糖对机体非特异性免疫功能的影响
1.1 对巨噬细胞吞噬功能的影响
巨噬细胞是重要的免疫效应细胞，对侵入机体的异物（细菌、病毒）及衰老死亡的细胞具有吞噬功能，同时巨噬细胞可依赖于其分泌的细胞因子发挥免疫调节和全身性作用。研究表明，腹腔注射黄芪多糖可增加小鼠腹腔巨噬细胞数，显著促进吞噬功能。这种作用在正常的生理状态下存在，在机体免疫功能低下时同样显示明显的作用。商陆多糖Ⅰ、猪苓多糖、党参花粉多糖、红毛五加粗多糖都能明显增强小鼠腹腔巨噬细胞功能，增加小鼠腹腔巨噬细胞计数。
1.2 对机体白细胞水平的影响
白细胞作为机体非特异性免疫系统的重要组分，具有强大的吞噬功能。板蓝根多糖能显著增加正常白细胞总数，并能拮抗氢化可的松降低白细胞数的作用。将中药多糖注射给予环磷酰胺7日龄罗曼雏鸡，结果表明多糖单一使用或配合使用均具有显著的免疫增强作用，它可使正常机体的白细胞数显著提高，并使环磷酰胺造成的白细胞数降低恢复至正常水平。
2 对机体特异性免疫功能的影响
2.1 对机体体液免疫的影响
研究发现，当归多糖能增强B细胞对胸腺依赖性抗原的免疫应答，通过激活免疫过程中的某一些免疫细胞，加速了免疫应答。人参多糖（50～100mg/kg）对特异性免疫与非特异性免疫、体液免疫均有影响。黄芪多糖可纠正环磷酰胺对抗体形成细胞的抑制作用，促进B细胞的功能。灵芝多糖提取物是一种典型的双向免疫调节剂，对鸡体内抗体的形成具有双向调节作用，大剂量时有抑制作用，小剂量时能促进抗体的产生。
2.2 对免疫器官发育的影响
黄芪多糖、香菇多糖以及复合多糖注射经环磷酰胺处理的雏鸡，观察对鸡免疫器官的影响，结果表明，黄芪多糖、香菇多糖和复方多糖均提高免疫器官重量，促进鸡免疫器官的发育，提高免疫活性，能使环磷酰胺所造成的免疫抑制逆转至正常水平，其中复方多糖对免疫抑制的逆转作用优于单一多糖。
2.3 对红细胞免疫功能的影响
黄芪多糖、香菇多糖注射1日龄AA肉用雏鸡，并分别在不同日龄测定各组雏鸡红细胞，表明黄芪多糖和香菇多糖对雏鸡红细胞免疫功能具有继发性增强作用。
3 在鸡病防治上的应用
多糖免疫调节作用在畜牧业中主要用作免疫佐剂。8301多糖作为禽霍乱灭活菌苗的免疫增效剂，能提高免疫保护率30%左右；配合马立克氏病疫苗应用，可提高免疫保护率6%以上；配合鸡球虫活卵囊免疫鸡，能提高免疫保护率20%，免疫增效持续期达90天以上。试验证明乙酰甘露聚糖能快速持续激活巨噬细胞，给小鸡注射，3～9天内都能提高血清中NO的含量，对鸡新城疫疫苗有较强的辅助作用。用玉米花粉多糖作为疫苗稀释液进行预防免疫，测定血清抗体的水平，发现试验组血清抗体OD值均高于对照组。玉米多糖能增强鸡的细胞和体液免疫功能，玉米花粉多糖水溶液与鸡新城疫（ND）LaSota克隆30弱毒疫苗合用，可使鸡的免疫力产生比仅用克隆30弱毒疫苗提早3天。将芦荟多糖与新城疫～传染性囊病～传支（ND～IBD～IB）三联疫苗合用，发现芦荟多糖能显著提高HI抗体的滴度，而对 IBD抗体无显著影响，但可使抗体存留时间显著延长。这些都说明多糖对疫苗的免疫有一定的增强效果，作为免疫佐剂有一定的应用价值。