长期以来猪的育种工作主要是对肥育性能和胴体性能的选择，直到八十年代中期，繁殖性能的遗传改进才越来越被重视，人们开始意识到连续高强度的瘦肉率及生长速度的选择会对繁殖性能带来负面的影响。猪的繁殖性能可以用一系列性状及经济指标来表示，主要有：产仔总数、窝产仔数和仔猪成活率等。然而繁殖性状的遗传力较低，受环境因素影响很大，这里所指的环境不光是气候、温度和自然环境，也包括营养、疾病、猪舍、设备及管理水平等。
由于遗传力低、环境影响大，产仔数的选择进展很慢。国外在猪的肥育和胴体性能有了很大提高后，才开始重视繁殖性能的选择。法系大白通过 Hyperprolific 育种计划，15 年的产仔数增加了3头，许多国家(如丹麦、法国、美国等)有报道，母猪产仔数的年遗传进展达到了0.3头左右。2005年，丹麦的母猪年产断奶仔猪数达到了26.1头，上市商品猪为24.3头，提供瘦肉为1161kg。国外取得良好的育种成绩，主要尝试了以下几点：
1. 高繁殖力中国地方品种的利用
国外的育种工作者希望利用我国地方品种性成熟早、发情明显、繁殖力高、母性好等优点来改良欧美高生长速度和高胴体品质的品种，许多国家(如法国、美国等)选择引进了我国著名的梅山猪、金华猪等。研究者们希望找到决定繁殖性状的主效基因，这样就有可能把这个(些)主效基因用非转基因的手段导入到高性能的欧美品种中去，从而培育出高繁殖力、高生长速度、高饲料报酬、高屠宰性能的优秀品种。事实上人们所期望的主效基因至今还未能发现，也许根本就不存在，这样通过导入主效基因快速提高母猪繁殖力的愿望没能实现。然而导入部分中国猪血液的杂交育种方法却得到了应用，当然也有研究发现当中国地方品种猪的基因比例下降到25%或12.5%时，高繁殖力的优势就会明显下降，甚至消失。
2. 对排卵、胚胎存活率和子宫容量的选择
排卵率常常被看成是潜在的产仔数，人们希望通过育种的手段加以提高。排卵率有中等大小的遗传力，通过选择可以提高。而子宫容量又常常被看成是产仔数的限制因素，如果子宫容量不够大，即使排卵数及胚胎数的增加，也会由于胚胎在子宫中拥挤及得不到足够的营养而使胚胎死亡率提高。以前单纯对排卵率的选择，尽管使排卵数有了明显的提高，但是并没带来产仔数的提高，人工诱导的超数排卵也没带来产仔数的增加，其原因是胚胎存活力有所下降。美国内布拉斯加大学同时考虑排卵率、胚胎存活率、子宫容量及产仔数进行选择，取得了明显的效果。14个世代后选择组与对照组比，窝产仔数增加了3头，对猪的生长和胴体性状则没有产生任何影响。法国农科院也通过选择排卵数及胚胎存活率取得了提高产仔数的明显效果。
3. 高选择强度及大群体的选择
繁殖性状不光遗传力低(<0.1)，还面临着个体性状表现迟(至少第一胎产仔后才有个体记录)及单性别表现等限制，所以有必要通过大群体及高选择强度来选择产仔数，以加快选择进展。许多育种公司大幅度地增加了繁殖性状的测定数量，特别是增加了对核心群外(如扩繁场)个体的测定，有的甚至保留所有的候选个体直至产仔后才做选择决定，这样就充分利用了信息量更高的个体记录。这些措施使得繁殖性状育种值估计的准确性得到了大大的提高，产仔数的遗传进展也非常明显。
4. 加大对仔猪断奶前存活率的选择
断奶仔猪数是决定母猪年生产力的关键指标，但种猪场普遍采用的寄养模式限制了对断奶仔猪数的直接选择。而对初生产仔数的选择提高，又常常导致仔猪死亡率的增加。为了加大对仔猪存活率的选择力度，丹育以产后5天的活仔数为选择性状，这一选择指标是基于仔猪出生后前5天的死亡率最高的现象而确定的。PIC公司则通过选择断奶窝重来提高仔猪的存活率。断奶窝重是母猪泌乳量的一个指标，通过选择提高母猪泌乳量，可以改进仔猪断奶前的存活率。种猪公司所采取的这些选择措施，部分地克服了产仔猪数与仔猪存活率的负相关。
5. 分子标记辅助选择及杂交优势的利用
近年来，许多与母猪产仔数相关的的分子标记(如ESR,PRLR,RBP4)得到了开发和利用，相关研究和报道众多，但常规育种中的应用并不多见，主要有PIC公司1994年开始使用的ESR标记等。在PIC公司的育种措施中，分子标记的应用已非常多，如PIC公司已有60多个标记应用于对繁殖性能的选择，具体性状及所用的标记数量为：断奶前死亡率(仔猪性状)11个标记;仔猪存活率(母猪性状)16个标记;产仔总数16个标记;死胎10个标记;断奶窝重11个标记。综合大量的文献报道，产仔数的个体杂交优势在5%-20%，母本杂交优势可达7%-25%。对母猪繁殖性状来说，在多元杂交体系中，甚至还有父本杂交优势和祖代杂交优势可以利用。这些杂交优势的充分利用，可以大大提高母猪的年生产力。