“猪媒”日本脑炎

“猪媒”日本脑炎

和它的近亲西尼罗病毒一样，日本脑炎病毒也通过蚊子传播。蚊子在病禽或猪上吸血时带上了脑炎病原体，在下一次吸血时将它传播出去。现在，瑞士的研究人员首次发现，导致亚洲儿童患脑炎的首要因素——日本脑炎病毒可以直接在猪直接传播，不用通过蚊子。这项研究结果可能有助于解释为什么在冬天，当蚊子数量下降时，病毒仍然能持续存在。

虽然日本脑炎在美国是罕见的，但世界卫生组织估计，它在亚洲每年造成68000例严重的感染。虽然大多数感染者在出现头痛和发烧症状之前就被治愈了，但是，在那些感染了强烈脑炎病毒的人中，20%至30%死亡，其余30%至50%的人终身都会饱受神经或精神问题的折磨。

传播日本脑炎的蚊子全年都在亚洲南部的热带地区大量增殖，特别是养猪场边沼泽般的水稻田中，那里有水鸟栖息，也充满着死水。在更靠近温带的地方，蚊子在冬天会死亡，所以不太会出现新的感染者。但是科学家们对在温带地区日本北部的一个农场的历史病毒感染报告感到困惑，每年都会有病毒感染爆发，而且都是从猪群中爆发的，没有蚊子携带病毒传播的证据。这就好像即使没有蚊子来传播，病毒仍然偶尔会在冬天存活下来。

“如果人们看看古老的文献，就会发现许多对此现象原因的猜测，”瑞士的病毒学和免疫学研究所病毒学家Artur Summerfield说（他领导了这项研究）。“但是没有人能够证明病毒是在哪里度过冬天的。”

Summerfield和他的同事怀疑是猪帮助病毒度过了冬天，它是一直都被认为是有效的“放大”病毒感染的宿主。三带喙库蚊，传播日本脑炎病毒的主要媒介，喜欢吸猪的血。当猪感染时，它们的血液中就装满了病毒，就可以使吸血的蚊子携带上这些病毒。但直到现在，人们都没有证明猪可以互相传播病毒。

Summerfield和他的同事用日本脑炎病毒感染了五头猪，把它们和健康的猪放在一起。几天后，一些健康的猪感染了病毒，生病了。研究人员在《自然-通讯（Nature Communications）》中报道，后续的研究显示病毒在猪的淋巴组织和扁桃体生存率数周。Summerfield说，研究结果可能有助于解释为什么有时病毒能在没有蚊子繁殖的冬天存活下来。

现在有人用和猪用的日本脑炎疫苗——这有助于防止疾病在农场蔓延，但是使用疫苗的频率因地区而异。在一些地区，给猪打疫苗并不经济，因为这些猪繁殖得很快，很快就可以卖掉了，德克萨斯大学医学分校的微生物学家David Beasley说。这是不幸的，他补充说，正是因为这个原因，猪才会变成很好的脑炎感染源。

但是，由于这项实验是在实验室完成的，所以目前还不清楚在农场或在野外，猪与猪之间是否会有病毒传播。如果是这样，“它可能也不是病毒主要的传播方式。”佛罗里达大学的病毒学家Juliet Pulliam说。所以即使猪对猪的传播是某些地方地区性病毒爆发的原因，它也不太可能导致病毒的大规模爆发。

虽然人们首次发现日本脑炎可以不通过蚊子传播，但是，其他实验室的研究已经表明，鸟与鸟之间可以传播西尼罗病毒。而另一个由蚊子传播的病毒——寨卡——它是另一个同种类的病毒，可以在人之间通过性传播。美国疾病控制和预防中心已经在调查，但尚未证实，最近许多寨卡感染的病例就是通过这个途径染病的。

一些科学家怀疑，这些不通过蚊子传播疾病的事例变多是因为人们开始重视这个方面。“人们有了能够更细致地观察自然现象，于是注意到了这些不同寻常的事例。”Pulliam说，“人们开始注意到曾经一些被忽略的事实。”

然而，Summerfield告诫说，不能把脑炎病毒和寨卡病毒相比较。尽管它们属于同种类，它们是由不同种类的蚊子传播的，寄生在不同的脊椎动物中。另外，人类是脑炎病毒的最终宿主——尽管人们可能染上严重的脑炎，但是人类的血液中还是没有足够的病毒来进行再一次传播。

下一步，Summerfield说，就是看看实验结果是否和野外实地考察的结果一致。但这种研究需要花很长的时间，也需要很多后备补给物资，所以他希望亚洲的研究人员们能够坚持研究在感染地区农场动物之间的病毒传播情况。